Il mondo ora ha cinque volte più energia fotovoltaica che nucleare

Il World Nuclear Industry Status Report (WNISR) 2024 , supervisionato dal consulente francese per l’energia nucleare Mycle Schneider, mostra che la capacità fotovoltaica installata nel mondo ha ormai superato di quasi cinque volte quella dell’energia nucleare.

“Il ruolo di un rapporto annuale come il WNISR è l’identificazione di tendenze preesistenti che sono continuate nell’anno precedente e di potenziali sviluppi che sono in rottura con le tendenze precedenti o semplicemente eventi eccezionali”, ha detto l’autore principale del rapporto, Mycle Schneider, a pv magazine. “Inoltre, il WNISR cerca di identificare sviluppi che altrimenti ricevono poca attenzione”.

Ha inoltre affermato che il WNISR conferma le tendenze degli ultimi anni per quanto riguarda gli indicatori chiave: la produzione nucleare è aumentata leggermente nel 2023, ma rimane al di sotto dei livelli del 2021 e del 2019; a metà del 2024, il numero di unità operative è pari a 408, una in più rispetto all’anno precedente, ma 30 in meno rispetto al picco del 2002, mentre la capacità installata è aumentata fino a un nuovo record (marginalmente +0,3 GW) oltre il record del 2006.

“Allo stesso modo, a metà del 2024, c’è un altro reattore in costruzione nel mondo, ma tre paesi in meno che lo stanno costruendo: Stati Uniti, Emirati Arabi Uniti, Brasile”, ha aggiunto. “Ciò significa che il più grande paese operativo nucleare, gli Stati Uniti, non ha un solo reattore in costruzione e nessuna utility nel paese ha presentato domanda di licenza di costruzione per un grande reattore. L’unica domanda di licenza di costruzione è stata inviata all’ente regolatore statunitense per il piccolo reattore di fantasia Natrium di Bill Gates, il cui progetto non è ancora stato nemmeno autorizzato”.

Il rapporto rivela che alla fine di giugno, 408 reattori operativi producevano 367 GW in tutto il mondo, il che equivale a circa 1,6 TW di fotovoltaico alla fine del 2023 e forse a circa 1,9 TW entro la fine di giugno, date le recenti proiezioni di BloombergNEF e Bernreuter Researchers, che prevedono rispettivamente 592 GW e 660 GW quest’anno.

Il rapporto afferma, inoltre, che lo scorso anno sono stati attivati solo cinque nuovi reattori nucleari per un totale di 5 GW in Bielorussia, Cina, Slovacchia, Corea del Sud e Stati Uniti, e aggiunge che questa piccola crescita non è stata sufficiente ad aumentare la capacità nucleare operativa mondiale, poiché altri cinque impianti con una capacità complessiva di 6 GW sono stati chiusi in Germania, Belgio e Taiwan.

“Nei due decenni 2004-2023, ci sono state 102 startup e 104 chiusure”, nota il rapporto. Di queste, 49 startup erano in Cina e non hanno chiuso alcun reattore. Di conseguenza, al di fuori della Cina, c’è stato un drastico calo netto di 51 unità nello stesso periodo e la capacità netta è diminuita di 26,4 GW”.

Gli autori del rapporto segnalano inoltre che alla fine di giugno erano in costruzione 59 centrali nucleari pari a 60 GW in 13 Paesi, rispetto ai 64 progetti del 2023. La Cina rappresenta circa il 46% del totale con 27 progetti in costruzione.

“Tutti i reattori in costruzione in almeno nove dei 13 paesi costruttori hanno subito ritardi, spesso di un anno”, hanno affermato gli autori del rapporto. “Dei 23 reattori documentati come in ritardo, almeno 10 hanno segnalato ritardi crescenti e due sono stati segnalati come in ritardo per la prima volta nell’ultimo anno”.

Secondo Schneider, la chiave è analizzare il ruolo dominante di Cina e Russia. Da dicembre 2019 e fino a metà del 2024, ci sono stati 35 inizi di costruzione nel mondo, 22 in Cina e 13 implementati dalla Russia in vari paesi. “Nient’altro, da nessuna parte, da nessuno”, ha affermato. “Ma anche nell’unico paese che sta costruendo massicciamente, la Cina, lo sviluppo nucleare è relativamente marginale. Nel 2023, la Cina ha avviato un nuovo reattore nucleare, ovvero più 1 GW, e più di 200 GW di sola energia solare. L’energia solare ha generato il 40% di energia in più rispetto al nucleare e tutte le energie rinnovabili non idroelettriche, principalmente eolica, solare e biomassa, hanno generato quattro volte tanto rispetto al nucleare”.

Il rapporto evidenzia anche come l’energia nucleare sia messa alla prova non solo dalla forte crescita dell’energia solare ed eolica, ma anche dall’accumulo di batterie, i cui costi dovrebbero scendere al di sotto di quelli delle centrali a carbone e nucleari entro il 2025 circa in Cina. “L’energia solare più l’accumulo sono già notevolmente inferiori all’energia nucleare nella maggior parte dei mercati odierni, oltre a essere altamente competitivi con altre fonti di elettricità a basse emissioni che sono disponibili in commercio oggi”.

Gli autori citano anche dati della banca d’investimento Lazard che rivelano che l’energia solare più l’accumulo possono già essere più economici del picco del gas e del nuovo nucleare. “Il costo competitivo e la disponibilità su larga scala di fonti di energia rinnovabile variabili, combinati con opzioni di consolidamento, in particolare l’accumulo, potrebbero rivelarsi il punto di svolta della politica energetica negli anni a venire”.

Il rapporto analizza anche l’attuale traiettoria dei cosiddetti piccoli reattori modulari (SMR), che promettono di essere gli impianti di prossima generazione, nonostante lo sviluppo estremamente limitato fino ad oggi. ” Il divario tra l’hype sugli SMR e la realtà industriale continua a crescere”, affermano gli autori. “L’industria nucleare e diversi governi stanno raddoppiando i loro investimenti finanziari e politici negli SMR. Finora, la realtà sul campo non riflette quegli sforzi: senza certificazioni di progettazione, senza costruzioni in Occidente, i progetti SMR continuano a essere ritardati o annullati”.

Gli studiosi concludono che, nonostante la percezione comune che l’energia nucleare stia riacquistando slancio, sta diventando “irrilevante” nel mercato globale. ” L’accumulo solare potrebbe essere il punto di svolta per l’adattamento delle decisioni politiche alle attuali realtà industriali”.

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