Le sfide dello smantellamento dei parchi solari ed eolici abbandonati

Quando gli impianti rinnovabili si avvicinano alla fine della loro vita operativa, i proprietari dei progetti possono smantellare, ripotenziare, rinnovare, operare fino al fallimento o abbandonare le attrezzature in loco.

In un futuro ampiamente decarbonizzato, il solare su larga scala potrebbe occupare una superficie compresa tra lo 0,5% e il 2,8% del territorio dell’Unione Europea, ma l’uso multifunzionale del suolo potrebbe potenzialmente ridurne l’impronta.

Nonostante questa flessibilità, i ricercatori dell’Università di Granada hanno analizzato l’eredità paesaggistica dei progetti eolici e solari abbandonati. Hanno stabilito che la loro impronta fisica può alterare l’uso del territorio e l’estetica a lungo termine.

Esaminando le ricerche sulla gestione dei rifiuti e sullo smantellamento, hanno riscontrato un crescente interesse per il settore, ma grandi lacune nel modo in cui le normative affrontano – o non affrontano – queste sfide.

“È fondamentale sapere se esistono normative adeguate per affrontare la durata di vita delle infrastrutture per le energie rinnovabili mentre pensiamo a come riciclare i paesaggi che hanno occupato”, hanno dichiarato i ricercatori in ”Abandoning renewable energy projects in Europe and South America: An emerging consideration in the recycling of energy landscapes”, recentemente pubblicato su Energy for Sustainable Development. “Finora non esistono stime affidabili degli impianti rinnovabili abbandonati in Europa e in Sud America; tuttavia, a causa della crescente intensità di diffusione delle rinnovabili, migliaia di turbine e pannelli solari abbandonati potrebbero presto accumularsi in tutto il mondo e generare nuovi conflitti sull’uso del territorio”.

I parchi eolici e solari abbandonati sono il risultato di lacune normative nelle politiche di smantellamento, soprattutto per i progetti lasciati inattivi prima di raggiungere la fine della loro vita operativa, hanno rilevato i ricercatori. “La necessità di migliorare queste normative sarà fondamentale per garantire il ripristino e il riciclaggio dei paesaggi delle energie rinnovabili in futuro”, hanno spiegato.

Il team ha esaminato i casi in cui non è stata effettuata la necessaria disattivazione, tra cui i parchi eolici di Keyenberg, in Germania, e Jepírachi, in Colombia, e l’impianto solare di Núñez de Balboa, in Spagna.

Le autorità di Keyenberg hanno bloccato lo smantellamento del parco eolico per consentire la costruzione di una miniera a cielo aperto, dopo che gli attivisti hanno sostenuto che ciò comprometteva gli obiettivi climatici. A Jepírachi, l’azienda attende l’ordine formale di un’autorità ambientale per iniziare lo smantellamento. A Núñez de Balboa, un tribunale ha stabilito che il costruttore deve restituire 500 ettari di terreno espropriato, ma non è tenuto a ripristinare il paesaggio. L’impianto solare rimane in funzione mentre il costruttore ricorre in appello.

Progetti abbandonati

Lo studio ha analizzato nove progetti rinnovabili – otto eolici e uno solare – in Italia, Spagna, Venezuela e Argentina.

Tre impianti sono stati abbandonati prima dell’entrata in funzione, mentre sei sono stati abbandonati durante il funzionamento. Di questi, tre sono stati disattivati e tre immettono ancora elettricità nella rete. I ricercatori hanno individuato nella cattiva pianificazione, nella cattiva gestione, nei problemi economici e tecnologici e negli interessi concorrenti le ragioni principali dell’abbandono.

Le autorità hanno bloccato il parco solare spagnolo Vinapoló dall’immettere energia perché superava la capacità concordata. I proprietari stanno negoziando la vendita, ma né il Consiglio comunale né il Consell hanno ordinato lo smantellamento dal 2011.

Il parco eolico italiano di Butera è stato abbandonato a causa del mancato esproprio dei terreni per le sottostazioni da parte del Comune. Il parco eolico venezuelano di La Guajira, il cui budget era di 225 milioni di dollari, ha iniziato la costruzione nel 2011 ma non è mai stato completato.

Un coordinamento e una pianificazione insufficienti hanno impedito al progetto di collegarsi alla rete, lasciando incompiute le infrastrutture di interconnessione e le sottostazioni. Nel 2018, l’allora ministro dell’Energia elettrica ha tentato di riavviare la costruzione, ma ha scoperto che i vandali avevano distrutto l’80% del “materiale strategico” del parco eolico. I saccheggiatori hanno smontato i rotori, spogliato le turbine e venduto due macchine cadute come rottami.

Altri tre parchi eolici – Montaña Mina, Monte Arci e Jorge Romanutti – sono stati abbandonati durante il funzionamento.

Montaña Mina, a San Bartolomé (Isole Canarie), è entrato in funzione nel 1992 ma è stato abbandonato nel 2014 dopo il fallimento della società di gestione. Nel 2017 era inattiva, con turbine obsolete e danneggiate. Le autorità locali hanno bloccato un tentativo di ripotenziamento nel 2018, sostenendo che il sito dovrebbe essere riportato al suo stato naturale. Nonostante tre richieste di smantellamento, i lavori si sono arenati a causa dei costi elevati e delle controversie sulle responsabilità.

Il parco eolico italiano di Monte Arci, con 34 turbine, è stato inaugurato nel 2000 ma ha funzionato solo per pochi mesi prima di essere smantellato. Le turbine sono diventate rapidamente obsolete e sono state lasciate al degrado. Le autorità hanno inviato diverse diffide e un’ordinanza di sgombero, ma solo nel 2010 è iniziata una bonifica parziale. Dopo più di due decenni, lo smantellamento è finalmente iniziato nel 2020, anche se le strade di accesso tagliano ancora il Parco Naturale e la contaminazione del suolo rimane non verificata.

Mancanza di regolamentazione

Lo smantellamento dei parchi eolici in Europa è in ritardo rispetto alle aspettative, soprattutto a causa della debolezza delle leggi che responsabilizzano i proprietari, le società e gli sviluppatori. La rimozione completa dipende da accordi legali che spesso mancano.

I ricercatori hanno riscontrato che nessuno dei Paesi interessati, al momento dell’approvazione del progetto, disponeva di normative che richiedevano il ripristino completo dell’ambiente e della gestione dei rifiuti dopo l’abbandono o la fine della vita operativa.

Francia, Regno Unito, Germania e Italia hanno successivamente introdotto norme di disattivazione, comprese garanzie finanziarie, ma non specificano la responsabilità se un parco eolico viene chiuso prima della fine della sua vita tecnica. La Danimarca è l’unico Paese che prevede che lo smantellamento debba iniziare entro un anno dalla chiusura.

Gli scienziati hanno chiesto misure più severe per garantire il ripristino completo del sito dopo la disattivazione.

“A questo proposito, raccomandiamo che i responsabili politici e decisionali prendano in considerazione l’adozione di quadri normativi simili a quelli di Paesi come la Danimarca, dove la pianificazione della disattivazione è obbligatoria anche prima che i progetti raggiungano la fine della loro fase tecnica operativa”, hanno concluso. “Poiché ogni progetto soggetto a valutazione ambientale deve includere una fase di disattivazione, il problema non è la mancanza di importanza di questa fase, ma piuttosto il fatto che le normative attuali non ne richiedono l’attuazione. È quindi fondamentale che le politiche enfatizzino l’istituzione di regolamenti e garanzie che coprano l’intero ciclo di vita dei progetti per assicurarne la reale sostenibilità”.

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