“Non esiste un brevetto globale”

pv magazine: C’è stato un recente aumento delle cause legali sui brevetti nel settore fotovoltaico globale. Quali sono i principali fattori che causano tensioni tra i produttori di moduli?

Jeffrey Saltman: Il successo spesso porta con sé contenziosi sui brevetti. E questo è vero in tutti i campi tecnici, non solo nel fotovoltaico. Un altro fattore che contribuisce è la coalescenza del settore attorno alla tecnologia TOPCon. E proprio come quando altri settori adottano una tecnologia o uno standard dominante, come il 5G nelle comunicazioni cellulari, aumentano anche le cause sui brevetti che riguardano quella tecnologia.

Crede che la sovracapacità globale e i margini molto bassi abbiano contribuito in larga parte a questo?

È possibile. I casi di brevetti sono tra i contenziosi civili più costosi negli Stati Uniti. Quindi, quei costi, combinati con bassi margini, scoraggeranno alcuni dal presentare cause. Ma allo stesso tempo, bassi margini possono incoraggiare i concorrenti a usare i casi di brevetti come un modo per aumentare la quota di mercato. Quindi, in questo momento è difficile tracciare una linea diretta tra margini, sovracapacità e aumento dei casi. Qualsiasi analisi del genere dovrebbe essere fatta letteralmente caso per caso.

Pensa che in futuro i casi di brevetti nel settore solare aumenteranno o diminuiranno?

L’energia solare è una parte importante del futuro dell’energia. E i casi di brevetto hanno storicamente seguito l’industria energetica. Le controversie sui brevetti basati sui combustibili fossili sono vecchie quanto alcuni dei primi pozzi scavati nella terra. Quindi l’energia solare è probabilmente la prossima area a vedere un aumento. Lo abbiamo visto con l’invio di lettere di notifica di brevetto da parte di First Solar a diversi dei suoi concorrenti. I casi relativi alla tecnologia solare possono iniziare in Europa e negli Stati Uniti, come abbiamo già visto, ma potrebbero eventualmente includere casi presentati in Cina e in altri mercati in cui i prodotti solari sono fabbricati e venduti. E questo perché la copertura dei brevetti europei e statunitensi termina ai confini europei e statunitensi.

Questi casi di brevetti sono dannosi per lo sviluppo del settore solare o sono un segno di dinamismo?

La risposta dipende se si guarda a questo come all’innovatore o al contraffattore. Le controversie sui brevetti sono spesso un indicatore ritardato dell’innovazione in qualsiasi campo. I brevetti in discussione oggi sono stati spesso richiesti per la prima volta cinque o più anni fa, con lo sviluppo di quei brevetti che potrebbe anche risalire a 10 anni fa. Ma i brevetti in genere stimolano più brevetti poiché inventori e attori del mercato cercano modi nuovi e diversi di fare le cose rispetto al modo in cui i brevetti già esistenti fanno le cose. Lo abbiamo visto in un settore dopo l’altro, dalle stufe a legna alle lampadine, ai semiconduttori, agli anticorpi monoclonali e tutto il resto.

Crede che le tensioni geopolitiche avranno un ruolo negli scenari futuri?

Non esiste un brevetto globale, spetta a ogni paese stabilire le proprie politiche e i propri approcci di applicazione. Sì, c’è una certa cooperazione tra alcune nazioni, ma anche lì, la decisione finale sulla politica dei brevetti spetta a ogni governo. Queste decisioni politiche spesso si dividono in base ai livelli generali di sviluppo di un paese e se è un importatore netto di tecnologia o un esportatore netto di tecnologia. È molto probabile che i paesi che sono importatori netti di tecnologia solare non vedranno alcun beneficio sociale dal fatto che il loro sistema di brevetti copra la tecnologia solare e a loro volta adatteranno il proprio regime di conseguenza. Questo approccio è spesso visto nel settore farmaceutico, dove i paesi importatori netti percepiscono un forte sistema di brevetti su quella tecnologia solo come una forma di tassa sui propri cittadini.

Prevede che questi casi di brevetti sconvolgeranno il settore fotovoltaico o crede che il loro impatto sarà limitato?

A questo punto, è improbabile che un singolo caso di brevetto sconvolga l’industria fotovoltaica. I prodotti fotovoltaici contengono molte tecnologie fondamentali, tutte sovrapposte l’una all’altra, e i brevetti in genere coprono solo una, o una parte di una, di queste tecnologie. La storia insegna che le aziende continueranno a innovare, che si trovino o meno di fronte a casi di violazione di brevetto, e cercheranno protezione per quelle invenzioni attraverso il sistema dei brevetti.

Cosa spinge i produttori a presentare cause legali per violazione dei brevetti?

Quando decidono se intentare una causa per violazione di brevetto, i concorrenti di mercato devono soppesare molti scenari, tra cui la possibilità di essere citati in giudizio per violazione di brevetto dalla società che stanno citando in giudizio. Tali grandi contenziosi tra concorrenti spesso portano a licenze incrociate di interi portafogli di brevetti delle società. Quindi, le aziende devono valutare le loro possibilità di successo, i portafogli di brevetti dei loro concorrenti e le possibilità di essere citate in giudizio ogni volta che decidono di intraprendere una causa per violazione di brevetto.

I casi di brevetto più recenti nel settore fotovoltaico sono correlati alla tecnologia TOPCon, che è relativamente nuova ma già dominante sul mercato. Prevedi che tali controversie sui brevetti diminuiranno man mano che la tecnologia guadagna più quote di mercato?

I casi di brevetto spesso si concentrano sulla tecnologia più dominante in un settore. Ciò non sorprende, poiché tale tecnologia sarà inclusa nella maggior parte delle vendite nel settore solare. Quindi, finché TOPCon continuerà a essere la tecnologia dominante nel settore fotovoltaico, i casi di brevetto continueranno probabilmente a ruotare attorno a essa.

Le questioni relative alla proprietà intellettuale nel settore fotovoltaico sono simili a quelle di altri settori? Quali sono le loro caratteristiche specifiche?

Sono simili. Man mano che le vendite e i ricavi in un settore crescono, spesso seguono contenziosi sui brevetti. Man mano che il mercato diventa più maturo, i casi dei concorrenti tendono a stabilizzarsi dopo che i principali attori del mercato hanno intentato causa l’uno contro l’altro o hanno stipulato licenze incrociate con i loro rivali che coprono i brevetti di entrambe le parti. Sebbene i casi tra concorrenti non saranno mai eliminati, in effetti, questa è l’essenza della concorrenza.

I presenti contenuti sono tutelati da diritti d’autore e non possono essere riutilizzati. Se desideri collaborare con noi e riutilizzare alcuni dei nostri contenuti, contatta: editors@nullpv-magazine.com.