La Solestial, con sede in Arizona, ha dichiarato di essersi assicurata 849.954 dollari (€796.640) per la seconda fase del contratto Small Business Innovation Research (SBIR) della NASA. Solestial svilupperà ali con impianti fotovoltaici incorporati da 50 kW con la sua tecnologia di copertura solare ultrasottile.
Solestial produce coperte solari ultrasottili, di massa ridotta e resistenti alle radiazioni per le condizioni difficili e i requisiti di peso restrittivi del fotovoltaico spaziale. L’azienda ha dichiarato che le sue celle di 20 micron di spessore dimostrano un’efficienza superiore al 20%.
La proposta SBIR, “Next Generation Silicon Based Solar Arrays for Space Stations and Other Permanent Space Infrastructure”, si aggiunge a un contratto di prima fase da 149.987 dollari del gennaio 2023. I contratti sono stati resi possibili da un nuovo programma pilota, SBIR Ignite, che finanzia tecnologie commercialmente valide da parte di startup statunitensi per sostenere la ricerca, lo sviluppo e la crescita economica.
Il contratto di 18 mesi della seconda fase sosterrà lo sviluppo collaborativo di ali solari per veicoli spaziali insieme a Opterus Research and Development. Il contratto include piani per lo sviluppo di un array e per i test nello spazio.
“Le stazioni spaziali private e le basi lunari di domani richiederanno un’enorme quantità di energia e attualmente non esistono tecnologie solari spaziali accessibili e scalabili in grado di soddisfare questa domanda”, ha dichiarato Stan Herasimenka, CEO di Solestial. “Le nostre coperte solari, accessibili e di massa ridotta, contribuiranno a superare le limitazioni di dimensioni, costi e produzione per alimentare veicoli spaziali e infrastrutture di superficie su larga scala”.
Opterus integrerà le coperte solari di Solestial con la sua struttura solare dispiegabile R-ROMA (Retractable-Rollable Mast Array), in attesa di brevetto. L’R-ROMA è un array di pannelli solari in tensione con doppi pannelli pieghevoli a zeta, distribuiti da un unico braccio composito arrotolabile. La partnership tra Solestial e Opterus unirà le due tecnologie per superare le limitazioni di dimensioni, costi e massa delle attuali tecnologie per la realizzazione di campi solari.
Solestial ha dichiarato di voler raggiungere una scala di 50 kW e una potenza specifica di 200 W per kg a livello di array, riducendo al contempo i costi.
La Commissione francese per le energie alternative e l’energia atomica (CEA) ha convalidato in modo indipendente la capacità delle celle solari al silicio ultrasottili di Solestial di ricuocere efficacemente i danni da radiazioni sotto la luce del sole a 90 C. Ciò significa che le celle si auto-riparano essenzialmente in caso di danni da radiazioni.
La tensione a circuito aperto delle celle solari al silicio di Solestial è diminuita solo del 4% e ha mantenuto il 96% del valore iniziale dopo essere stata esposta a radiazioni equivalenti a 10 anni in orbita terrestre bassa.
L’azienda ha sviluppato la propria tecnologia per oltre un decennio, iniziando la propria attività presso l’Arizona State University. Nell’ottobre 2022 ha ottenuto un finanziamento di base di 10 milioni di dollari. L’ultimo contratto SBIR Ignite segna il nono riconoscimento ricevuto dall’azienda, portando il totale dei finanziamenti da parte della NASA, della National Science Foundation e dell’Aeronautica militare statunitense a quasi 4 milioni di dollari.
Solestial punta a lanciare nel 2025 un impianto di produzione in grado di produrre 10 MW all’anno di coperte solari.
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